番薯常见品种有数十之多。
少年时，我在粤西乡下跟大人种番薯，收番薯，吃番薯，习以为常，并没多想这个“番”字，已暗藏玄机。多年后，方知番薯是外来物种。如今，觉得有必要爬梳其来龙去脉，才是对这种美食的基本尊重。
据悉，野生甘薯（番薯）起源于美洲的热带地区，由印第安土著培育成功，哥伦比亚、墨西哥、秘鲁等地有广泛种植。发现新大陆的航海家哥伦布谒见西班牙伊莎贝尔女王，就献上带回的甘薯。十六世纪初，西班牙已普遍栽种。西班牙水手将甘薯带到吕宋（今菲律宾）的马尼拉和摩鹿加岛，葡萄牙水手则将甘薯引入交趾（今越南）。
番薯传入中土，相传最早是明万历十年（1582），广东省东莞市虎门镇人陈益随商船来到安南（越南），冒险将番薯藤藏于铜鼓中，历尽艰辛带回虎门，试种成功。二○一九年，省政府将陈益家族墓列为省级文物保护单位，以表彰陈益功绩。另有记载，一五九三年，陈振龙偕子陈经纶渡海至菲律宾经商，发现了这种神奇宝物，遂绞尽脑汁，将新鲜薯藤混编入缆绳，浸水抹泥，偷运回福建老家。还有一个说法是，葡萄牙人从美洲传到缅甸，再传入我国云南。
在我的家乡粤西，流传最广的却是番薯公林怀兰的故事，他被当地人誉为中国引种番薯第一人。相关文献翔实，且有多项物证，让人信服。他是广东省湛江市吴川市梅菉镇人。商务印书馆于1934年编印的《辞源》，有关于“番薯”的注释：“基本上出于交趾，吴川人林怀兰尝得其种以归，遍种于粤，因不患凶旱”。清道光年间修撰的《重修电白县志》卷二十“杂录”载：“番薯产于交趾，国人严禁以种入中国者罪死。吴川人林怀兰善医，薄游交州，医其关将有效，因荐医国王之女，病亦良已。一日赐食熟番薯，林求食生者，怀半截而去，亟辞归中国。过关为关将所诘，林以实对，且求私纵焉。关将曰：‘今日之事，我食君禄，纵之不忠，然感先生德，背之不义。’遂投水死。林乃归，种遍于粤。今庙祀之，旁以关将配。”
清代成书的《梅菉志》亦载：“怀兰积埇，周遭数里，斜亘中流，相传明季林怀兰作海客，采得番薯种，船返至此，遇风击沉，日久积成沙埇。近有番薯，怀兰之力也。”“怀兰积涌”，是古代梅菉八景之一。清末吴川诗人黄炉有诗《怀兰积涌》云：“梅江江北一涌积，明季怀兰作海客。采得薯种返艨艟，羊角旅来鹢首擘。沉埋日久结成沙，别有人家喜幽僻。种瓜种薯种桑麻，自凿自种驹过隙。”
清光绪年间金武祥在《栗香随笔》记述：“相传番薯出交趾(今越南)。吴川人林怀兰善医，薄游交南，袖之以归，种遍于粤。”清末福建南安人吴增有诗《番薯》云：“移根交趾路漫漫，从此粤中食不难。饮水有源香火久，至今人尚祀怀兰。”今吴川市梅菉街道怀兰埇村，就以林公命名，村民亦多是其苗裔。在吴川市区梅菉西面的鉴江江心岛上，吴川籍名人泥塑群中，赫然有林公像。
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纪念林怀兰和守隘关将的“番薯林公庙”，约建于清嘉庆至道光年间，由霞洞人崔腾云率乡民修筑，门侧有联云：“番薯传外国;祖庙建中华”。可惜，庙于一九五六年被拆毁。之前，霞洞人逢圩日（三六九）买卖番薯，都在庙门前交易，成行成市。卖方往往会挑一两条最大靓薯献祭，以表敬意。相传，林怀兰带回薯种，开始仅在当地种植，因其“不患凶旱”，容易栽培，在高州府乃至南粤迅速推广。至清初，番薯遍传粤、闽、浙、赣、云、贵、川、冀、豫等省。清乾隆五十一年（1786），乾隆皇帝下了“广栽植甘薯，以为救荒之备”的诏书。南北各地渐有规模不一的种植。二十世纪五十年代之后，番薯更是大面积推广，遍及全国。
由此，番薯传入中国，至少有三四个渠道，且互不关连。除了上述文献，明代的《闽书》《农政全书》、清代的《闽政全书》《福州府志》等亦有记载。林怀兰带回的是半截生番薯，陈益和陈振龙带回的都是薯藤，其经过无一不惊心动魄。
番薯常见品种有数十之多，光按薯肉颜色来分，就有白心、黄心、红心、紫心、金黄或白里带紫等类别。林怀兰等人传入，为安全计，顶多在三二种。近四百五十年来，估计新品种的诞生，必多经后人培育，却无法排除有相当部分是原生品种。更真实的细节湮灭于历史的烟尘里，林、陈等人传入的是哪种番薯，已无从考究。不管是谁，这种偷运火种的事，都冒着极大风险，稍一不慎，就有杀身之祸。也许传入者不止三五人，还有数目不详的无名者。这样的猜想，并无不敬，只是饮水思源，倍感珍惜，让人越发缅怀勇敢而智慧的祖先。
在线股票配资作者：沈敏
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